Il tamburo a membrana singola è ampiamente usato nel rituale sciamanico. Si afferra tramite un manico di legno fissato internamente alla cassa e viene suonato per mezzo di un battitore specifico che può anche in sé essere un sonaglio. Spesso al tamburo sono fissati oggetti rituali metallici che pendendo producono suono. Il tamburo sarà costruito con materiali consacrati: la scelta dell'albero e della pelle sono molto accurate e talvolta compiute da uno specialista nella creazione di strumenti. Inoltre, solitamente, verrà "vivificato " da uno sciamano più potente affinché gli si conferiscano le relative proprietà spirituali. La pelle a volte è decorata da un grafico che rappresenta tipicamente la divisione dell'universo nei mondi superiore, medio e inferiore. Un rituale sciamanico comincia spesso con il riscaldamento della pelle del tamburo sopra un fuoco, affinché lo si porti fino alla tensione voluta. Sono state avanzate alcune teorie per spiegare in termini generali l'importanza della percussione nella musica rituale. Tuttavia, nel caso dello sciamanesimo, sembra che il tamburo portatile sia altamente adatto per una prestazione in cui l'azione ed il gesto sono la linea guida. Il gesto fisico del suonare il tamburo, infatti, è integrato spesso a una danza sciamanica. Per questo motivo il suonare il tamburo non si limita al tempo stabile ma può accelerare e rallentare con accenti irregolari. In alcune regioni, la pelle del tamburo dello sciamano dovrebbe essere tagliata dopo la sua morte. In altri, no.